全球每年有180万新发肺癌病例及160万肺癌死亡病例，其中的90%为吸烟与空气污染所引起，而世界卫生组织下属的国际癌症研究机构（IARC）已把室内、室外空气污染认定为一类致癌物。但是，吸烟及空气污染诱发肺癌的机理仍不清楚。　　 

动物研究所周光飚研究组利用生活在使用烟煤导致严重室内、外空气污染地区的肺癌病人样本，并以不使用烟煤、空气污染不明显地区的肺癌作为对照，系统研究了空气污染引起肺癌的机理。他们先前发现，空气污染可引起机体基因组发生大量的突变（http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2352396415000973）。近来，他们研究了微小核糖核酸（microRNA）在空气污染引起肺癌过程中的作用。微小核糖核酸是一类长度较短（约含22个核苷酸）、可调控基因表达水平的非编码核糖核酸。通过microRNA芯片，研究人员筛查了空气污染相关肺癌中发生异常的microRNA，发现在空气污染区肺癌样本中有13个microRNA的表达水平明显降低，2个microRNA表达增高（见图1），其中miR-144-3p的下调最显著。研究人员进一步检测了肺癌病人癌组织中miR-144-3p的表达情况，发现在51例空气污染区肺癌病人中，miR-144-3p表达下调的病人有45例（占88.2%），而在54例对照地区病人中，miR-144-3p表达下调的病人为34例（63%；p=0.016），说明miR-144-3p的表达水平与空气污染相关。miR-144-3p与其靶基因Zeb1的3’端非编码区两个位点互补配对并结合，抑制Zeb1蛋白水平的表达，从而在体外和体内水平抑制肺癌细胞的迁移和转移。将外源的miR-144-3p转染入肺癌细胞，则可显著抑制肺癌细胞的转移侵袭能力。这些结果表明，miR-144-3p的表达下调在空气污染诱发肺癌过程中发挥重要作用。　　 

这一研究成果日前发表于自然出版集团的Scientific Reports杂志上（http://www.nature.com/articles/srep14331）。潘红丽博士研究生是论文的第一作者，中山大学肿瘤医院温浙盛教授、昆明医科大学第三附属医院（云南省肿瘤医院）黄云超教授是并列第一作者，周光飚研究员是论文的通讯作者。项目得到国家自然科学基金杰出青年科学基金、面上项目、科技部973项目等的资助。　

图1.空气污染相关肺癌发生的miRNA异常。